１９５０年６月、中央人民政府教育部社会教育司は「常用字表」の作成を開始した。『常用漢字登記表』に収録した１０１７字について中国科学院語言研究所、北京師範大学中国大辞典編纂処および魏建功氏、王文新氏ら専門家に意見を求め、９種類の刊行物の文章を材料にして常用字の常用性検証を行った。９種類の刊行物とは以下の通りである。
１９５１年、さらに『常用漢字登記表』と、中南軍区政治部が１９５０年１２月に作成した『三千常用字表』、林天鈞氏が１９５１年に作成した『福建農民報常用字表』などの資料を照合し、修正を加え、一等常用字１０１０字、次等常用字４９０字、合わせて１５００字を選定した。同修正表は１９５１年１１月２９日に中国文字改革研究委員会籌備会全体会議で原則通過した。その後、さらに常用字５００字を補充選定し、前のものと合わせて計２０００字となった。１９５２年６月５日、中央人民政府教育部が『常用字表』を正式公布した。
『常用字表説明』は次のように指摘する。「選定した常用字は学習する文字の数を制限するものではなく、また人々の日常生活の中の各種の字彙の必要を満たすためのものでもなく、さまざまな一般的書籍・新聞で広く用いられている一部分の字を抽出して、まずこれを学習するためのもので、初等学習において用途の少ない字を記憶するために最も有用な字が見過ごされてしまうことを避けるためである。初級教材または大衆読物の編集において、これら常用字を基礎とし、それに異なる職業、異なる地域または異なる運用範囲で特に必要な字を補足することによって、比較的理に適い、また読者の困難も必ず軽減できるのである。ただし、常用字は不変のものではなく、時と場合によって変化する。本表の利用者は、これをただ参考とし、柔軟に運用してほしい。これに拘泥する必要はない」。
語文（国語）教育、辞書の編纂および漢字情報処理などの需要に適応するため、１９８８年１月２６日、国家語言文字工作委員会、国家教育委員会は「『現代漢語常用字表』公布に関する共同通達」を出した。『現代漢語常用字表』は「常用字（２５００字）」と「次常用字（１０００字）」に分かれている。
>> 現代漢語常用字表説明 > 《现代汉语常用字表》